Elaboración Propia / Radar Laboral
Este lunes 7 de septiembre Estados Unidos celebra el Labor Day. Parrilladas, tiendas de oferta y un fin de semana largo que simbólicamente despide al verano. Pero tratándose de una fecha nacida para reconocer las conquistas del movimiento obrero, vale preguntar: ¿cuánto tienen realmente que celebrar hoy los trabajadores estadounidenses?
Los números invitan a la cautela.
En 2025 apenas 10% de los trabajadores asalariados pertenecía a un sindicato, frente al 20.1% de 1983. En el sector privado la proporción cae a solo 5.9%. Y pertenecer a un sindicato sigue haciendo diferencia: la mediana salarial semanal de los trabajadores sindicalizados de tiempo completo fue de 1,404 dólares, frente a 1,174 dólares entre los no sindicalizados, aunque parte de esa brecha responde también a diferencias de industria y ocupación.
El salario real tampoco ofrece demasiados motivos para festejar. Entre julio de 2025 y julio de 2026, el salario promedio real por hora disminuyó 0.2%. Los salarios nominales crecen, pero la inflación continúa cobrando su parte.
Al mismo tiempo, algo interesante está ocurriendo en el sindicalismo estadounidense.
Starbucks Workers United ha conseguido organizar trabajadores en más de 700 establecimientos desde 2021, una hazaña considerable en una industria con bajísima sindicalización. Sin embargo, la interminable batalla entre Starbucks y sus trabajadores —negociaciones, huelgas, procedimientos administrativos y litigios— demuestra que ganar una elección sindical y conseguir una relación colectiva estable son cosas muy distintas.
En la industria automotriz, la United Auto Workers (UAW) ofrece el contraste. Después de su histórica huelga contra Ford, General Motors y Stellantis, el sindicato continúa intentando extenderse hacia el sur del país. Este año, más de 3,000 trabajadores de Volkswagen en Chattanooga, Tennessee, ratificaron su primer contrato colectivo, con aumentos salariales superiores al 20% durante su vigencia. Una victoria particularmente simbólica en una región tradicionalmente hostil a la sindicalización.
Y en los cielos, la Association of Flight Attendants-CWA, que representa alrededor de 55,000 sobrecargos, sigue demostrando el valor económico de la negociación colectiva. Cerca de 30,000 sobrecargos de United Airlines ratificaron este año un contrato con un incremento salarial promedio de 31%, pago por tiempo de abordaje y 741 millones de dólares en pagos retroactivos.
Entonces, ¿hay algo que celebrar?
Sí, pero sin demasiado confeti.
Starbucks muestra que una nueva generación de trabajadores está dispuesta a organizarse; la UAW ha recuperado músculo y capacidad de movilización; y los sobrecargos demuestran que cuando la negociación colectiva funciona, sus resultados terminan apareciendo en la nómina.
Pero la fotografía completa sigue siendo incómoda: solo uno de cada diez trabajadores estadounidenses pertenece a un sindicato, menos de 6% en el sector privado, y el salario real promedio llegó a este Labor Day ligeramente por debajo del nivel de un año antes.
Esa quizá sea la gran paradoja del Labor Day 2026: el sindicalismo estadounidense parece nuevamente vivo y combativo, pero representa proporcionalmente a muchos menos trabajadores que hace cuatro décadas.
Así que sí, hay razones para celebrar.
Pero quizá no tantas como para olvidar por qué existe la celebración.
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